La regola principale
Dopo il nome da precisare si mette un pronome relativo e una frase che parla di quel nome: who per le persone, which per le cose, that per persone e cose, where per i luoghi e whose per il possesso. Non c’è virgola: The woman who lives next door is a nurse. Il pronome complemento si può omettere (the book I bought); il pronome soggetto mai.
Quale pronome scegliere
| Pronome | Per cosa | Esempio |
|---|---|---|
| who | persone | I have a friend who speaks Chinese. |
| which | cose | The bus which goes to the airport leaves at six. |
| that | persone o cose | The man that fixed my car is my neighbour. |
| where | luogo, quando la frase ha un soggetto proprio | The town where I grew up is small. |
| whose | possesso, di solito per le persone | The girl whose brother plays football is my classmate. |
In italiano quasi tutto si risolve con «che»: «la donna che abita qui», «il libro che ho comprato», «la città che ho visitato». In inglese il pronome distingue: who per le persone e which per le cose. Per questo non si dice *the man which lives here né *the book who I bought. That è il più vicino al nostro «che», perché va bene per entrambi: the man that fixed my car, the phone that I bought. Attenzione a «quello che» e a «ciò che»: dopo un nome non si traducono con what. *The thing what I want è sbagliato; si dice the thing that I want.
La punteggiatura è come in italiano: la relativa restrittiva non ha la virgola. The woman who lives next door is a nurse. Le relative che aggiungono solo un’informazione in più vogliono le virgole e si studiano al livello B2.
Esempi
- The woman who lives next door is a nurse. La donna che abita accanto è un’infermiera.
- I have a friend who speaks Chinese. Ho un amico che parla cinese.
- The bus which goes to the airport leaves at six. L’autobus che va all’aeroporto parte alle sei.
- The phone that I bought was cheap. Il telefono che ho comprato costava poco.
- The book I bought was very good. Il libro che ho comprato era molto bello.
- The town where I grew up is small. La cittadina dove sono cresciuto è piccola.
- The museum which we visited was free. Il museo che abbiamo visitato era gratuito.
- The girl whose brother plays football is my classmate. La ragazza il cui fratello gioca a calcio è una mia compagna di classe.
- The students who live in this flat are from Spain. Gli studenti che abitano in questo appartamento vengono dalla Spagna.
- The shoes which were in the box are mine. Le scarpe che erano nella scatola sono mie.
Soggetto o complemento: quando si omette il pronome
Guarda che cosa segue subito il pronome. Se è un verbo, il pronome è il soggetto della relativa: the man who lives next door (chi abita? - who). Se è un nuovo soggetto, il pronome è il complemento oggetto: the book which I bought (che cosa ho comprato? - which). Il complemento si può omettere: the book I bought, the people we met. È molto comune e non è un errore. Il soggetto non si omette mai: non *The man lives next door is a doctor, ma The man who lives next door is a doctor.
In italiano «che» non sparisce mai, quindi the book I bought a un italiano sembra incompleto, eppure nell’inglese parlato è la forma più naturale. E si sbaglia anche al contrario: poiché in italiano il soggetto si può sottintendere, c’è chi scrive *I have a friend lives in Lima. Manca il pronome: I have a friend who lives in Lima.
Where o which
«Dove» è where, ma solo quando la relativa ha un suo soggetto e il luogo indica dove avviene l’azione: the town where I grew up, the café where we had lunch, the shop where I buy bread. Se il luogo è il soggetto o il complemento oggetto, si usa which (o that): the hotel which has a pool, the city which we visited. Visitare vuole un complemento oggetto, perciò non si dice *the city where we visited.
«In cui» o «nella quale» di solito corrisponde a where, che contiene già la preposizione: non *the house where I live in, ma the house where I live. Con which la preposizione va in fondo alla frase: the house which I live in. Lo stesso vale per i verbi con preposizione: «la persona di cui parlo» nel parlato è the person I’m talking about; *the person about whom I talk* è molto formale.
Whose: il cui
«Il cui» in italiano è piuttosto formale e nel parlato si evita, ma whose in inglese è normale: the girl whose brother plays football, the man whose car was stolen. Non cambia con il genere o il numero e dopo di esso viene il nome senza articolo. Non dire *the girl who brother né *the girl which brother, e non confonderlo con who’s, che è who is.
Senza pronome in più
Nell’italiano colloquiale si sente «il libro che l’ho comprato» o «il ragazzo che suo padre è medico». In inglese il pronome relativo sostituisce già he, she, it, they, him, her o them, quindi non si ripete: non *the book which I bought it, ma the book which I bought; non *the man who he lives next door, ma the man who lives next door; e per il possesso the boy whose father is a doctor.
L’accordo del verbo
Quando il pronome è il soggetto, il verbo si accorda con il nome che precede: the girl who lives (singolare), the students who live (plurale), the bag which was on the chair, the shoes which were in the box.
Consiglio
Se hai dubbi tra who e which, usa that: va bene per persone e cose ed è la scelta più frequente nel parlato. Tieni where per i luoghi con un soggetto proprio e whose per il possesso.
Errori tipici
The man which lives here is a doctor.The man who lives here is a doctor. per le persone si usa who (o that); il «che» italiano vale per tutto, which no.I have a friend lives in Lima.I have a friend who lives in Lima. il pronome soggetto non si omette mai.The film what we watched was long.The film which we watched was long. il «che» dopo un nome non è what: usa which o that.The book which I bought it was cheap.The book which I bought was cheap. il pronome sostituisce già it, non si ripete.The city where we visited was beautiful.The city which we visited was beautiful. visit vuole un complemento oggetto, quindi non where.The house where I live in is old.The house where I live is old. where contiene già la preposizione.The boy that his father is a doctor is my friend.The boy whose father is a doctor is my friend. il possesso si esprime con whose.Everything what she said was true.Everything that she said was true. «tutto quello che» dopo everything non è what: si usa that.
Domande e risposte
Qual è la differenza tra who, which e that?
Who si usa per le persone, which per le cose e that per entrambe: the man that fixed my car, the phone that I bought. Prima di that non si mette la virgola.
Quando si usa who e quando which?
Per le persone, who (o that): the friend who speaks Chinese. Per le cose, which (o that): the bus which goes to the airport. Il «che» italiano non distingue tra i due, quindi bisogna scegliere.
Che cosa sono le relative clauses e i pronomi relativi in inglese?
Le relative restrittive (defining relative clauses) precisano di quale persona, cosa o luogo stiamo parlando: the woman who lives next door. I pronomi relativi sono who, which, that, where e whose.
Quando si può omettere that o which?
Quando dopo il pronome c’è un nuovo soggetto, cioè quando il pronome è il complemento oggetto: the book I bought, the people we met. Se dopo c’è un verbo non si può omettere: the man who lives next door.
Si mette la virgola prima di who o which?
Nella relativa restrittiva no: I have a friend who speaks Chinese. La virgola si usa quando si aggiunge solo un’informazione in più, un argomento del livello B2.