La regola principale
Passive = be + past participle. Il soggetto è ciò che subisce l’azione: The letter was sent. Presente: am / is / are + participio; passato: was / were + participio. Chi ha compiuto l’azione si aggiunge con by, solo se serve: Hamlet was written by Shakespeare.
Le forme
| Tempo e forma | Singolare | Plurale |
|---|---|---|
| presente, affermativa | The room is cleaned every day. | The rooms are cleaned every day. |
| presente, negativa | The room isn't cleaned on Sundays. | The rooms aren't cleaned on Sundays. |
| presente, domanda | Is the room cleaned every day? | Are the rooms cleaned every day? |
| passato, affermativa | The bridge was built in 1890. | The bridges were built in 1890. |
| passato, negativa | The bridge wasn't built in 1890. | The bridges weren't built in 1890. |
| passato, domanda | Was the bridge built in 1890? | Were the bridges built in 1890? |
Con I al presente si usa am: I am paid every month, I am not paid in cash. Con un sostantivo singolare o non numerabile (money, bread, information) vanno is / was; con un plurale, are / were: Bread is sold here, The tickets are sold here.
In italiano il passivo si fa con «essere» (o «venire») + participio, oppure con il «si» passivante: «Il ponte è stato costruito nel 1890», «Si parla inglese». In inglese il «si» non esiste e la frase vuole sempre un soggetto e il verbo be: non *Speaks English here, ma English is spoken here. Attenzione al tempo: l’italiano usa il passato prossimo («è stato costruito», «è stata rubata»), ma se il momento è concluso (una data, «ieri») l’inglese vuole il past simple di be: The bridge was built in 1890, My bike was stolen yesterday, non *has been built. Un’altra differenza: il participio italiano concorda («costruito, costruita, costruiti»), quello inglese non cambia mai: The houses were built, mai *builts. E «da» davanti all’agente è by, non *from: non *written from Cervantes. Infine «sono nato» è un passivo: I was born (non *I am born e non *I born).
Il participio (past participle)
Nei verbi regolari il participio è uguale al passato: clean - cleaned - cleaned, paint - painted - painted. Nei verbi irregolari va studiato a memoria. Non mettere il past simple se è diverso: non *was wrote, ma was written.
| Forma base | Past simple | Participio |
|---|---|---|
| build | built | built |
| make | made | made |
| send | sent | sent |
| sell | sold | sold |
| find | found | found |
| write | wrote | written |
| steal | stole | stolen |
| give | gave | given |
| take | took | taken |
| speak | spoke | spoken |
| eat | ate | eaten |
| grow | grew | grown |
| do | did | done |
Esempi
- English is spoken in Canada. In Canada si parla inglese.
- The rooms are cleaned every day. Le camere vengono pulite ogni giorno.
- Coffee is grown in Brazil. Il caffè si coltiva in Brasile.
- I am paid every month. Mi pagano ogni mese.
- The bridge was built in 1890. Il ponte è stato costruito nel 1890.
- My bike was stolen yesterday. Ieri mi hanno rubato la bici.
- The letters were sent last week. Le lettere sono state spedite la settimana scorsa.
- Hamlet was written by Shakespeare. L’Amleto è stato scritto da Shakespeare.
- The cake was made by my aunt. La torta l’ha fatta mia zia.
- I was born in 2001. Sono nato nel 2001.
Da attiva a passiva
Sono quattro passaggi. L’oggetto della frase attiva diventa il soggetto. Si mette be nello stesso tempo del verbo attivo. Poi si aggiunge il participio. Il vecchio soggetto, se serve, va in fondo con by. Esempio: They built the school in 1975 → The school was built in 1975. Al presente: They grow rice in Asia → Rice is grown in Asia. Entrambe le frasi sono corrette: dipende se vuoi parlare della scuola e del riso, oppure di chi li ha costruiti e coltivati.
Quando il passivo è naturale
Si usa quando conta ciò che è successo, non chi l’ha fatto. L’autore è sconosciuto: My phone was stolen. Oppure è ovvio: Bread is sold here. Oppure non importa: The rooms are cleaned every day. È tipico di notizie, storia, produzione e regolamenti: The bridge was built in 1890. Coffee is grown in Brazil.
By e l’agente
Si mette by quando l’agente è un’informazione nuova o importante: Hamlet was written by Shakespeare. The cake was made by my aunt. Se l’agente è sconosciuto, ovvio o irrilevante, by non c’è. Non aggiungere *by someone* o *by people*: non è sbagliato, ma suona goffo; meglio omettere l’agente: My phone was stolen.
Negazioni, domande e risposte brevi
Negazione: isn't / aren't (con I: am not), wasn't / weren't + participio: The windows weren't cleaned. Nella domanda be va per primo: Was your bike found? Con una parola interrogativa: Where was it made? When were these photos taken? Per chiedere l’agente: Who was it written by? (by resta in fondo). Anche «Chi l’ha scritto?» in forma attiva è corretto: Who wrote it? Le risposte brevi ripetono be: Yes, it was. / No, they weren't. / Yes, it is. Non servono do / did.
Be born
«Nascere» in inglese è sempre un passivo: I was born in 2001. Where were you born? Per il presente: Many babies are born in this hospital every year. Sono sbagliati *I born*, *I am born in 2001* e *I was borned*. In italiano si dice «sono nato» (passato prossimo), ma in inglese la data passata richiede was.
Consiglio
Il passivo esiste solo con un verbo che all’attivo ha un oggetto: qualcuno costruisce che cosa? I verbi senza oggetto (happen, arrive, die, come, stay) non hanno il passivo: non *It was happened e non *He was died, ma It happened e He died. Anche se in italiano «è successo» e «è morto» hanno «essere», in inglese non sono passivi. Le altre forme del passivo (altri tempi e verbi modali) arrivano più avanti, al livello B2.
Errori tipici
Speaks English here.English is spoken here. in inglese non c’è il «si»: servono un soggetto e be.Don Quixote was written from Cervantes.Don Quixote was written by Cervantes. l’agente si introduce con by, non con from.The bridge has been built in 1890.The bridge was built in 1890. con una data passata serve il past simple, non il present perfect.The letter was wrote last week.The letter was written last week. il participio di write non è wrote.The car didn't stolen.The car wasn't stolen. la negazione la fa be, non did.When the bridge was built?When was the bridge built? nella domanda be va prima del soggetto.The accident was happened at night.The accident happened at night. happen non ha il passivo.I am born in 1995.I was born in 1995. «sono nato» in inglese è was born.
Domande e risposte
Come si forma la forma passiva in inglese?
Con be al tempo giusto e il participio passato: is / are / am + participio al presente e was / were + participio al passato. Il soggetto è ciò che subisce l’azione: The letters were sent.
Quando si usa by nel passivo?
Quando l’agente è importante o è un’informazione nuova: Hamlet was written by Shakespeare. Se è sconosciuto, ovvio o irrilevante non si mette: My phone was stolen.
Come si distingue il passivo al presente da quello al passato?
Dalla forma di be: is / are per il presente, was / were per il passato. Aiuta l’espressione di tempo: every day indica il presente; in 1890 o yesterday, il passato.
Come si traduce «si vende» in inglese?
Il «si» non esiste. Si usa il passivo con un soggetto: Bread is sold here, Tickets are sold here. Sul cartello di una casa in vendita si scrive House for sale.
Come si dice «sono nato» in inglese?
I was born in 2001. È un passivo al past simple: *I born* e *I am born* non esistono. La domanda è Where were you born?