La regola principale
Zero conditional (fatti, abitudini): if / when + present simple, present simple. First conditional (un futuro possibile e concreto): if + present simple, will / won't + verbo. Dopo if e when non si usa will: il futuro lo indica solo la frase principale.
Le forme
| Tipo | Subordinata con if | Frase principale | Esempio |
|---|---|---|---|
| zero | if / when + present simple | present simple | If Tom misses the bus, he walks. |
| primo | if + present simple | will + verbo | If it rains tomorrow, we will stay at home. |
| primo, negativa | if + don't / doesn't | won't + verbo | If you don't call, I won't wait. |
| primo, domanda | if + present simple | What will you do? / Will you ...? | If it rains, will you stay at home? |
| unless | unless + verbo affermativo | will + verbo | Unless you hurry, you will miss the bus. |
In italiano il «se» regge di solito l’indicativo, e molti usano il presente anche nella principale: «Se domani piove, restiamo a casa». In inglese, per un’occasione futura concreta, nella principale serve will: If it rains tomorrow, we will stay at home. Il caso opposto è la subordinata: l’italiano può mettere il futuro dopo «se» («Se domani pioverà…») e spesso lo mette dopo «quando» («Quando arriverai, chiamami»). In inglese dopo if e when va il presente: When you arrive, call me, mai *When you will arrive. Una terza trappola è unless: «a meno che non» contiene un «non» che in inglese non esiste, perché unless è già negativo. Per questo *Unless you don’t hurry è sbagliato.
Esempi
- If you mix red and yellow, you get orange. Se mescoli il rosso e il giallo, ottieni l’arancione.
- When it snows, the school closes. Quando nevica, la scuola chiude.
- Tom walks to work if he misses the bus. Tom va al lavoro a piedi se perde l’autobus.
- If it rains tomorrow, we will stay at home. Se domani piove, resteremo a casa.
- If you don't hurry, you will miss the train. Se non ti sbrighi, perderai il treno.
- I will text you when the train arrives. Ti scriverò quando arriverà il treno.
- If you see Giulia, tell her about the party. Se vedi Giulia, parlale della festa.
- If the shop closes early, we might go to the market. Se il negozio chiude presto, forse andremo al mercato.
- Unless it rains, we will eat in the garden. A meno che non piova, mangeremo in giardino.
Zero conditional: fatti e abitudini
Lo zero conditional descrive ciò che è sempre vero o si ripete: fenomeni naturali, regole, abitudini. Ha il present simple in tutte e due le parti, e alla terza persona non dimenticare la -s: If Tom misses the bus, he walks. Qui vanno bene sia if sia when: When it snows, the school closes. Di norma anche la principale è al presente, ma nelle affermazioni generali si sente a volte will (If you leave milk in the sun, it will go bad). Per fatti e abitudini il presente è la scelta sicura.
First conditional: un futuro possibile
Il first conditional parla di una situazione futura reale e concreta: domani, stasera, sabato. Schema: if + present simple, will / won't + verbo. La negazione può stare in una delle due parti: If she doesn't come, we will start without her. Nella principale non c’è sempre will: possono comparire might, can o un imperativo. If it rains, we might stay at home. If you see Giulia, tell her.
Dopo if e when, niente will
La regola vale per if e per when: When I get home, I will call you. Funzionano così anche as soon as, before e after. Esiste un uso raro, If you will wait here, I will get the manager, che è una richiesta cortese, ma non serve a questo livello. Attenzione anche a would: non si dice *If I would have time. Come nell’italiano standard, dopo «se» non va il condizionale: in inglese vale lo stesso.
Unless significa if ... not
Unless you hurry, you will miss the bus equivale a If you don't hurry, you will miss the bus. Corrisponde al nostro «a meno che non» o «salvo che». Poiché la negazione è già nella parola, il verbo resta affermativo, e non esiste *Unless you don't hurry. Nelle frasi che parlano di sentimenti di solito non si usa: I will be sad if you don't come.
Ordine delle frasi e virgola
Se la frase con if viene per prima, dopo c’è la virgola: If you hurry, you will catch the train. Se viene alla fine, la virgola non c’è: You will catch the train if you hurry. Il significato è lo stesso nei due ordini.
Le domande
Nella domanda will va prima del soggetto e la frase con if resta al presente: What will you do if Anna doesn't come? oppure If it rains, will you stay at home? Risposta breve: Yes, I will. / No, I won't.
Consiglio
Pensa così: when per ciò che accadrà di sicuro, if per ciò che potrebbe accadere. When I get home, I will call you (a casa ci arrivo di sicuro). If I get home early, I will call you (forse arrivo presto). Per fatti e abitudini vanno bene tutti e due.
Errori tipici
If it will rain tomorrow, we will stay at home.If it rains tomorrow, we will stay at home. dopo if il presente, non il futuro («se pioverà»)If it rains tomorrow, we stay at home.If it rains tomorrow, we will stay at home. per un’occasione futura concreta, will nella principaleWhen you will arrive, call me.When you arrive, call me. «quando arriverai» diventa when + presenteUnless you don't hurry, you will miss the bus.Unless you hurry, you will miss the bus. unless è già negativo, come «a meno che non»If I would have time, I will call you.If I have time, I will call you. dopo if niente wouldIf she come, we will start.If she comes, we will start. alla terza persona serve la -sWhat you will do if it rains?What will you do if it rains? nella domanda will va prima del soggetto
Domande frequenti
Qual è la differenza tra zero e first conditional?
Lo zero conditional (if + present simple, present simple) parla di fatti e abitudini che si ripetono. Il first conditional (if + present simple, will + verbo) parla di una situazione futura possibile e concreta, come domani o stasera.
Perché dopo if non si usa will?
In inglese il futuro lo esprime la frase principale; nella subordinata con if o when va il presente: If it rains, we will stay at home. Esiste un If you will wait here di cortesia, ma non è di questo livello.
Che cosa significa unless e come si usa?
Unless significa «a meno che non» o «salvo che» ed equivale a if ... not. Il verbo è affermativo: Unless you hurry, you will miss the bus. Non dire *Unless you don't hurry.
Come si traduce «quando arriverò» in inglese?
Con when e il presente: When I arrive, I will call you. Il futuro dopo «quando» è corretto in italiano, ma in inglese *When I will arrive è un errore.
La virgola va prima o dopo la frase con if?
Dopo la frase con if, quando sta all’inizio: If you hurry, you will catch the train. Se sta alla fine, non c’è virgola: You will catch the train if you hurry.