La regla principal
can + verbo sin cambios: I can swim, she can swim. Negación: can't (o cannot). Pregunta: Can you swim? Respuesta corta: Yes, I can. / No, I can't. Sin -s, sin to y sin do.
Las formas
| Sujeto | Afirmativa | Negativa | Pregunta |
|---|---|---|---|
| I | I can swim. | I can't swim. | Can I swim? |
| you | You can swim. | You can't swim. | Can you swim? |
| he / she / it | She can swim. | She can't swim. | Can she swim? |
| we | We can swim. | We can't swim. | Can we swim? |
| they | They can swim. | They can't swim. | Can they swim? |
Hay una sola forma para todas las personas, sin la terminación -s de he, she, it. Can es un verbo modal: hace él mismo el trabajo del auxiliar, así que no necesita do ni does. La pregunta se forma por inversión: Can + sujeto + verbo.
Saber y poder son un solo can
En español usas dos verbos: «sé nadar» (una habilidad) y «puedo venir» (posibilidad o permiso). En inglés los dos son can: I can swim, I can come at six. No existe un verbo aparte para «saber hacer algo»: I can cook, I can speak English. Cuidado: «saber» como conocer un dato no es can; «I know his name» sigue siendo know.
Ejemplos
- My brother can play the guitar. Mi hermano sabe tocar la guitarra.
- I can't cook, but I can make tea. No sé cocinar, pero puedo preparar té.
- Can you speak English? ¿Sabes hablar inglés?
- Yes, I can. / No, I can't. Sí, claro. / No, no sé hablarlo.
- You can sit here. Puedes sentarte aquí.
- Can I open the window? ¿Puedo abrir la ventana?
- Can you help me, please? ¿Me ayudas, por favor?
- We can't come on Monday. No podemos venir el lunes.
Tres usos
Habilidad: She can swim. Posibilidad o permiso: You can park here. Petición: Can you help me? / Can I open the window? Con Can you...? pides a otra persona que haga algo; con Can I...? preguntas si tú puedes hacerlo.
Sin -s, sin to, sin do
En el presente simple he, she, it llevan -s: she swims. Con can no cambia nada: ni can ni el verbo que sigue reciben -s: she can swim. Tampoco hay to: en español dices «quiero nadar» y en inglés I want to swim, pero con can es I can swim. Y no se usa do: no «Do you can swim?» ni «I don't can swim», sino Can you swim? e I can't swim.
can't o cannot
La negación es can't o cannot (una sola palabra, no «can not»). Can't es lo normal al hablar; cannot aparece en normas y carteles: You cannot park here.
Errores típicos
She cans swim.She can swim. can no lleva -s con he, she, it.She can swims.She can swim. Después de can, el verbo queda sin terminación.I can to swim.I can swim. Después de can no va to.Do you can swim?Can you swim? can pasa al principio; do sobra.You can swim?Can you swim? La pregunta necesita inversión, no solo entonación.I don't can swim.I can't swim. La negación es can't, no don't can.I can not swim well.I cannot swim well. / I can't swim well. Escribe cannot junto o usa can't.
Preguntas y respuestas
¿Cómo se dice «sé nadar» en inglés?
I can swim. Para «saber hacer algo» se usa can, no know. «Sé» como conocer un dato sí es know: I know the answer.
¿Can sirve para «poder» y para «saber»?
Sí. Can cubre la habilidad (I can swim), la posibilidad (I can come at six) y el permiso (You can sit here). La negación es can't en todos los casos.
¿Lleva -s can con he, she o it?
No. Siempre es can: he can, she can, it can. El verbo que sigue tampoco lleva -s: she can swim.
¿Hace falta do en las preguntas con can?
No. Se invierte el orden: Can you swim? No se dice «Do you can swim?». En la negación tampoco: can't, no «don't can».
¿Cuál es la diferencia entre can't y cannot?
Ninguna en el significado. Can't es la forma contraída de la conversación; cannot es la forma completa y se escribe en una sola palabra.
¿Cómo respondo a una pregunta con can?
Con una respuesta corta: Yes, I can. o No, I can't. No hace falta repetir el verbo principal.