La regla principal
Hábito, acción repetida, hecho u horario: present simple (She plays tennis on Mondays). Acción en curso ahora o en estos días: present continuous, es decir, am / is / are + verbo con -ing (She is playing tennis now). Los verbos de estado (know, like, want, need, understand) normalmente no se usan con -ing.
Los dos tiempos en paralelo
| Rasgo | Present simple | Present continuous |
|---|---|---|
| Para qué sirve | hábito, hecho, horario | acción ahora, situación temporal |
| Forma | I work, she works | I am working, she is working |
| Marcadores temporales | every day, usually, often, never, on Mondays, at weekends, twice a week | now, right now, at the moment, today, this week, Look! Listen! |
| Ejemplo | Tom walks to work every day. | Tom is walking to work now. |
Estar + gerundio funciona casi igual que am / is / are + -ing: «Estoy leyendo» se dice I am reading. La diferencia está en que en español usamos el presente simple para lo que pasa ahora mucho más que en inglés: «¿Qué haces?» o «Ahora leo» son normales. En inglés una acción en curso casi siempre pide el continuous: What are you doing? I'm reading now.
Ejemplos
- I get up at seven every day. Me levanto a las siete todos los días.
- Water boils at 100 degrees. El agua hierve a cien grados.
- The shop opens at nine. La tienda abre a las nueve.
- Look! It is raining. ¡Mira! Está lloviendo.
- Anna is cooking dinner at the moment. Anna está preparando la cena ahora mismo.
- Do you work on Saturdays? ¿Trabajas los sábados?
- Are you working now? ¿Estás trabajando ahora?
- I know the answer. Sé la respuesta.
Preguntas y negaciones en paralelo
| Rasgo | Present simple | Present continuous |
|---|---|---|
| Afirmación | She cooks on Sundays. | She is cooking now. |
| Negación | She doesn't cook on Sundays. | She isn't cooking now. |
| Pregunta | Do you work here? | Are you working now? |
| Respuesta corta | Yes, I do. / No, I don't. | Yes, I am. / No, I'm not. |
| Profesión o acción ahora | What do you do? - I'm a nurse. | What are you doing? - I'm reading. |
El auxiliar marca el tiempo: do / does para el present simple y am / is / are para el continuous. No se mezclan: después de do va el verbo base, sin -ing. Además, en inglés el «no» no va delante del verbo: doesn't cook, isn't cooking. Ojo con What do you do?, que significa «¿A qué te dedicas?». Para «¿Qué haces ahora?» se dice What are you doing?
Verbos de estado: know, want, understand
Aquí el inglés se comporta como el español: no decimos «estoy sabiendo» ni «estoy queriendo». Los verbos de estado (know, understand, believe, want, need, like, love, hate, belong, seem) suelen quedarse en present simple, incluso para el momento presente: I know the answer. She wants a coffee. I understand you.
| Verbos de estado | Ejemplo |
|---|---|
| know, understand, believe | I understand you now. |
| want, need | At the moment she needs help. |
| like, love, hate | My brother likes football. |
| belong, seem | This bag belongs to Nina. |
Temporal y permanente
Para una situación pasajera se usa el present continuous si hay un marcador claro: Ivan usually lives in Kyiv, but at the moment he is staying with his aunt. Sin un marcador así, lo permanente y lo temporal suenan igual y el present simple también es correcto: She lives in Lviv now.
Have y think: acción o estado
Algunos verbos tienen dos sentidos. Como estado quedan en present simple: She has two brothers. I think it's a good idea. Como acción pueden llevar -ing: I'm having lunch. What are you thinking about?
Comprobación rápida
¿Ves Look!, Listen!, now, right now o at the moment con una acción (cook, read, play, rain, sleep)? Normalmente es present continuous. ¿Ves every day, usually, often, never, on Mondays, un horario o un hecho general? Es present simple. Y si el verbo es de estado (know, want, need, understand), déjalo en simple.
Errores típicos
Look! He reads a book.Look! He is reading a book. Look! señala una acción en curso.Is raining.It is raining. El sujeto it no se omite.She no is working.She isn't working. La negación va después de is.I no work today.I don't work today. Con el present simple, la negación es don't + verbo base.What do you doing?What are you doing? Con -ing hace falta am / is / are, no do.Do you working now?Are you working now? Do va con el verbo base, -ing va con am / is / are.I am needing help.I need help. Need es un verbo de estado, sin -ing.Are you working? - Yes, I'm.Yes, I am. En la respuesta corta afirmativa no se contrae.
Preguntas y respuestas
¿Cuándo se usa el present simple y cuándo el present continuous?
Present simple para hábitos, hechos y horarios (every day, usually, on Mondays). Present continuous para una acción que ocurre ahora o en estos días (now, at the moment, Look!).
¿Con now siempre va el present continuous?
No siempre. Con una acción, now suele pedir el continuous: She is reading now. Pero con un estado o una situación permanente va el simple: She lives in Lviv now, I know the answer now.
¿Por qué no se dice I am knowing?
Know describe un estado, no un proceso, y por eso se queda en present simple: I know. Lo mismo ocurre con want, need, understand y con like o love cuando hablas de gustos en general.
¿Qué diferencia hay entre What do you do? y What are you doing?
What do you do? pregunta por la profesión: I'm a teacher. What are you doing? pregunta por lo que haces ahora: I'm cooking.
¿Cómo se responde de forma corta con are y con do?
Se repite el auxiliar: Are you working? - Yes, I am. / No, I'm not. Do you work here? - Yes, I do. / No, I don't.