La regla principal
A / an van con una sola cosa contable, nueva o «una cualquiera»: a ante sonido consonante, an ante sonido vocal. The, cuando se sabe cuál. Al hablar en general de plurales o incontables no hay artículo: I like dogs.
Tres artículos y el artículo cero
| Artículo | Cuándo | Ejemplo |
|---|---|---|
| a | una sola cosa, nueva o «una cualquiera»; ante sonido consonante | I have a brother. |
| an | lo mismo, ante sonido vocal | She eats an apple. |
| the | se sabe cuál: ya se ha mencionado, es la única en la situación o en el mundo | The sky is blue. |
| sin artículo | plurales e incontables en general, comidas del día, at home, at work, idiomas, nombres | I like music. |
El español también tiene artículos, pero los reparte de otra manera. Con las profesiones el español no pone artículo y el inglés sí: «Soy médica» es I am a doctor. Al hablar en general pasa lo contrario: el español usa el artículo y el inglés no. «Me gustan los perros» es I like dogs, y «El inglés es útil» es English is useful. Además, a y an no tienen género: a man, a woman. Entre a y an solo decide el sonido.
Ejemplos
- I am a student. Soy estudiante.
- She is an engineer. Es ingeniera.
- We have a dog and a cat. The dog is big. Tenemos un perro y un gato. El perro es grande.
- The sky is blue today. Hoy el cielo está azul.
- The kitchen in our house is small. La cocina de nuestra casa es pequeña.
- I like dogs. Me gustan los perros.
- Milk is good for children. La leche es buena para los niños.
- He has breakfast at seven. Desayuna a las siete.
- My mum is at work. Mi madre está en el trabajo.
- English is useful. El inglés es útil.
A o an: decide el sonido, no la letra
Entre a y an se elige por el primer sonido de la palabra siguiente. An apple, an egg, an umbrella, pero a university y a uniform: esa u suena «iu», como la y de «yo», que es un sonido consonante. Al revés, an hour: la h de hour no se pronuncia y la palabra empieza por vocal. Cuenta la palabra que va justo después del artículo: an apple, pero a big apple; a car, pero an old car.
A / an: uno de muchos
A y an vienen de one, pero significan más bien «un, una cualquiera». Se usan cuando algo aparece por primera vez y para decir qué es algo o a qué se dedica alguien: She is a doctor. It is an orange. En plural, a / an desaparece: They are doctors. Con los incontables tampoco hay a / an: bread, water, music, homework.
The: se sabe cuál
The se usa cuando quien habla y quien escucha saben de qué cosa se trata. Ya se ha mencionado: I have a cat. The cat is black. Es la única en la situación: the kitchen (de tu casa), the door (de esta habitación), the teacher (de tu clase). Es única en el mundo: the sun, the moon, the sky, the internet. The no cambia con el sonido, el género ni el número: the apple, the apples, the milk.
Cuándo no se pone artículo
Sin artículo se habla en general de plurales e incontables: I like cats (los gatos en general), Water is important (el agua en general). Tampoco llevan artículo las comidas del día (have breakfast, dinner is at seven), las expresiones fijas at home, at work, at school, go home, go to bed, los idiomas y las asignaturas (English, maths), los deportes (I play football), los nombres de personas, las ciudades y la mayoría de los países (Anna, Madrid, Spain). Dos excepciones para recordar: the UK, the USA.
Cómo suena the
Ante sonido consonante, the suena corto [ðə]: the book. Ante vocal se pronuncia a menudo [ði]: the apple, the hour. Se escribe siempre igual.
Errores típicos
She is teacher.She is a teacher. En inglés la profesión en singular lleva a o an.I like the dogs.I like dogs. Hablando en general, sin artículo.The English is difficult.English is difficult. Los idiomas van sin artículo.I have the breakfast at eight.I have breakfast at eight. Las comidas del día no llevan artículo.My father is at the work.My father is at work. At work y at home son expresiones fijas sin the.I play the football.I play football. Los deportes no llevan artículo.an universitya university Empieza por el sonido «iu», que es consonante.a houran hour La h no suena: el primer sonido es vocal.
Preguntas y respuestas
¿Cuándo se usa a y cuándo an?
Depende del primer sonido de la palabra siguiente: a ante sonido consonante (a book, a university), an ante sonido vocal (an apple, an hour). No importa la letra, sino cómo suena.
¿Qué diferencia hay entre a y the?
A presenta algo nuevo o uno cualquiera: I have a cat. The habla de uno concreto que ya se conoce: The cat is black. The también va con lo que es único en la situación o en el mundo: the kitchen, the sun.
¿Por qué se dice I am a teacher si en español es «soy profesor»?
En inglés un sustantivo contable en singular casi nunca va solo, y las profesiones no son excepción: I am a teacher, she is an engineer. En plural no hay artículo: they are teachers.
¿Cuándo no se pone artículo en inglés?
Al hablar en general de plurales e incontables (I like dogs, milk is good), con las comidas (have lunch), en at home, at work, at school, con idiomas, deportes, nombres, ciudades y la mayoría de los países.
¿A y an tienen masculino y femenino?
No. A man y a woman llevan el mismo artículo. La única diferencia entre a y an es el sonido de la palabra siguiente.