La regola principale
A / an (articolo indeterminativo) vanno con una sola cosa numerabile, nuova o «una qualsiasi»: a davanti a un suono consonantico, an davanti a un suono vocalico. The (articolo determinativo) si usa quando si sa di quale cosa si parla. Quando si parla in generale di plurali e di nomi non numerabili, l’articolo non c’è: I like dogs.
Tre articoli e l’articolo zero
| Articolo | Quando | Esempio |
|---|---|---|
| a | una sola cosa, nuova o «una qualsiasi»; davanti a un suono consonantico | I have a brother. |
| an | lo stesso, davanti a un suono vocalico | She eats an apple. |
| the | si sa di quale cosa si parla: è già stata nominata, è l’unica nella situazione o nel mondo | The sky is blue. |
| nessun articolo | plurali e nomi non numerabili in generale, i pasti, at home, at work, le lingue, i nomi propri | I like music. |
L’italiano ha gli articoli, quindi gran parte dell’idea ti è già familiare. Ci sono però tre differenze che ti fanno sbagliare. Primo: con le professioni l’italiano di solito non mette l’articolo («Sono insegnante»), l’inglese sì: I am a teacher. Secondo: quando si parla in generale, l’italiano vuole l’articolo determinativo («Mi piacciono i cani», «L’inglese è utile»), l’inglese non lo vuole: I like dogs, English is useful. Terzo: a e an non hanno genere e non ci sono forme come un, uno, una, un’: a man, a woman, a house. Anche con i nomi dei paesi e con i possessivi l’italiano usa l’articolo (l’Italia, la mia casa), l’inglese no: Italy, my house.
Esempi
- I am a student. Sono studente.
- She is an engineer. È ingegnere.
- We have a dog and a cat. The dog is big. Abbiamo un cane e un gatto. Il cane è grande.
- The sky is blue today. Oggi il cielo è azzurro.
- The kitchen in our house is small. La cucina di casa nostra è piccola.
- I like dogs. Mi piacciono i cani.
- Milk is good for children. Il latte fa bene ai bambini.
- He has breakfast at seven. Fa colazione alle sette.
- My mum is at work. Mia mamma è al lavoro.
- English is useful. L’inglese è utile.
A o an: decide il suono, non la lettera
Tra a e an si sceglie in base al primo suono della parola che segue. È lo stesso principio per cui in italiano si dice «un amico» ma «uno studente»: conta come suona la parola, non solo come si scrive. An apple, an egg, an umbrella, ma a university e a uniform: la u si legge «iu», che è un suono consonantico. Al contrario an hour: la h di hour non si pronuncia e la parola comincia con una vocale. Conta la parola che sta subito dopo l’articolo: an apple, ma a big apple; a car, ma an old car.
A / an: uno tra tanti
A e an derivano da one, ma significano piuttosto «un, uno qualsiasi». Si usano quando una cosa compare per la prima volta e per dire che cos’è qualcosa o che lavoro fa qualcuno: She is a doctor. It is an orange. Al plurale a / an sparisce: They are doctors. Non si usa nemmeno con i nomi non numerabili: bread, water, music, homework. Alcuni di questi sono numerabili in italiano («un consiglio», «una notizia»), ma in inglese no: advice, news.
The: si sa di quale cosa si parla
The corrisponde a il, lo, la, l’, i, gli, le: in inglese ne esiste una sola forma. Si usa quando chi parla e chi ascolta sanno di che cosa si tratta. La cosa è già stata nominata: I have a cat. The cat is black. È l’unica nella situazione: the kitchen (di casa tua), the door (di questa stanza), the teacher (della tua classe). È unica al mondo: the sun, the moon, the sky, the internet. The non cambia né con il suono, né con il genere, né con il numero: the apple, the apples, the milk.
Quando non si mette l’articolo
Senza articolo si parla in generale di plurali e di nomi non numerabili: I like cats (i gatti in generale), Water is important (l’acqua in generale). Niente articolo anche con i pasti (have breakfast, dinner is at seven), con le espressioni fisse at home, at work, at school, go home, go to bed, con le lingue e le materie (English, maths), con gli sport (I play football), con i nomi di persona, le città e la maggior parte dei paesi (Anna, Rome, Italy). Due eccezioni da ricordare: the UK, the USA. In molti di questi casi l’italiano si comporta allo stesso modo («faccio colazione», «gioco a calcio»), quindi qui sbagli meno che con le generalizzazioni.
Come si pronuncia the
Davanti a un suono consonantico the si pronuncia breve [ðə]: the book. Davanti a una vocale spesso si dice [ði]: the apple, the hour. Si scrive sempre allo stesso modo. Ricorda anche il th: la lingua tra i denti, non una t o una d.
Errori tipici
She is teacher.She is a teacher. In italiano si dice «è insegnante», in inglese la professione al singolare vuole a o an.I like the dogs.I like dogs. Quando si parla in generale, niente articolo.The English is difficult.English is difficult. Le lingue non vogliono l’articolo, a differenza dell’italiano.I live in the Italy.I live in Italy. La maggior parte dei paesi non ha l’articolo.This is the my house.This is my house. Il possessivo sostituisce l’articolo, non lo accompagna.My father is at the work.My father is at work. At work e at home sono espressioni fisse senza the.an universitya university Comincia con il suono «iu», che è consonantico.a houran hour La h non si pronuncia: il primo suono è una vocale.
Domande e risposte
Quando si usa a e quando an?
Dipende dal primo suono della parola seguente: a davanti a un suono consonantico (a book, a university), an davanti a un suono vocalico (an apple, an hour). Non conta la lettera, ma come suona la parola.
Che differenza c’è tra a e the?
A presenta qualcosa di nuovo o uno qualsiasi: I have a cat. The indica qualcosa di preciso e già noto: The cat is black. The si usa anche per ciò che è unico nella situazione o nel mondo: the kitchen, the sun.
Perché si dice I am a teacher se in italiano si dice «sono insegnante»?
In inglese un nome numerabile al singolare di solito non sta da solo, e le professioni non fanno eccezione: I am a teacher, she is an engineer. Al plurale l’articolo non c’è: they are teachers.
Quando non si mette l’articolo in inglese?
Quando si parla in generale di plurali e nomi non numerabili (I like dogs, milk is good), con i pasti (have lunch), in at home, at work, at school, con lingue, sport, nomi propri, città e la maggior parte dei paesi.
A e an hanno il maschile e il femminile?
No. A man e a woman hanno lo stesso articolo, e the traduce il, lo, la, l’, i, gli e le. L’unica differenza tra a e an è il suono della parola che segue.