La regola principale
Pensa a un’immagine. in = dentro a qualcosa (una scatola, una stanza, una città, un paese). on = sopra una superficie o una linea (il tavolo, il muro, il pavimento, una pagina). at = in un punto, dove facciamo qualcosa o ci incontriamo (casa, lavoro, scuola, la fermata).
Tre preposizioni, tre immagini
| Preposizione | Immagine | Esempi |
|---|---|---|
| in | dentro: uno spazio, una scatola, una città, un paese | in the bag, in the kitchen, in Rome, in Italy, in bed |
| on | superficie o linea | on the table, on the wall, on the floor, on the first floor, on the page |
| at | punto, luogo dove facciamo qualcosa o ci incontriamo | at home, at work, at school, at the bus stop, at the door, at a party |
Perché è difficile per chi parla italiano
In italiano scegli tra «in», «a» e «su», e la scelta non coincide con quella inglese. Il caso più insidioso è «a»: lo usi per le città (a Roma), per la scuola (a scuola) e per il luogo di un evento (a una festa), e viene spontaneo tradurlo con at. Ma per le città l’inglese vuole sempre in: in Rome, in Milan.
Succede anche il contrario: «in casa», «in cucina», «in ufficio» ti fanno pensare a in, ma «a casa» e «al lavoro» sono at home e at work. Non tradurre la preposizione parola per parola. Guarda prima l’immagine: è una superficie (on), l’interno di qualcosa (in) o un punto (at)?
Esempi
- The milk is in the fridge. Il latte è nel frigorifero.
- Your keys are in my bag. Le tue chiavi sono nella mia borsa.
- There is a picture on the wall. C’è un quadro sul muro.
- Our flat is on the top floor. Il nostro appartamento è all’ultimo piano.
- We live in Milan. Viviamo a Milano.
- My mother is at work. Mia madre è al lavoro.
- The children are at school. I bambini sono a scuola.
- Wait for me at the bus stop. Aspettami alla fermata dell’autobus.
- The baby is in bed. Il bambino è a letto.
Espressioni fisse senza articolo
Alcune espressioni si imparano per intero: at home, at work, at school, in bed. Non hanno l’articolo: si dice at home, non «at the home». Descrivono che cosa fa la persona: è a casa, lavora, è in classe, è a letto. Confronta: I am in bed (sono a letto) e The cat is on the bed (il gatto è sul letto, sulla superficie).
Quando vanno bene sia at sia in
Con alcuni luoghi si possono usare entrambe: at the station / in the station, at the airport / in the airport, at the park / in the park. La differenza è piccola: at indica un punto («Ci vediamo at the station»), in indica l’interno dell’edificio o dell’area («Il bar è in the station»). Per ora non serve impararla come regola: attieniti agli esempi chiari della tabella.
Errori tipici
She lives at Rome.She lives in Rome. per città e paesi si usa sempre in, anche se in italiano dici «a Roma».I am in work.I am at work. «al lavoro» è at work.We are in home.We are at home. «a casa» è at home; in home non esiste.We are at the home.We are at home. in questa espressione fissa non c’è the.The book is in the table.The book is on the table. il tavolo è una superficie: on.The keys are on the bag.The keys are in the bag. la borsa è uno spazio con un interno: in.They are in a party.They are at a party. una festa è un luogo dove succede qualcosa: at.Our flat is at the first floor.Our flat is on the first floor. «al primo piano» è on the first floor: il piano è un livello.
Domande e risposte
Come scelgo tra in, on e at?
Pensa all’immagine: in è dentro (in the box), on è sopra una superficie (on the table) e at è un punto o un luogo dove facciamo qualcosa (at the bus stop, at work). La preposizione italiana non ti dice quale usare.
Come si dice «a casa», «al lavoro» e «a scuola»?
At home, at work e at school. Tutte e tre hanno at e non hanno l’articolo.
«A Roma» si traduce at Rome o in Rome?
In Rome. Per le città e i paesi l’inglese usa sempre in, anche se in italiano di solito dici «a» per le città: in Rome, in Milan, in Italy.
Che differenza c’è tra at the station e in the station?
At the station è il luogo dove ci si incontra o si aspetta; in the station è dentro l’edificio. La differenza è piccola e i madrelingua usano entrambe, quindi per ora basta at the station.
Quale preposizione si usa con i piani di un edificio?
On: on the first floor, on the top floor. In italiano dici «al primo piano», ma in inglese il piano è un livello, quindi si usa on e non at. La numerazione dei piani cambia tra Regno Unito e Stati Uniti, perciò occupati solo della preposizione.