La regola principale
In inglese ogni frase ha un soggetto: I, you, he, she, it, we o they. Non si può omettere, come invece si fa in italiano: non si dice «Works in a bank», ma He works in a bank.
I sette pronomi soggetto
| Pronome | Chi o che cosa | Con to be | Presente |
|---|---|---|---|
| I | io | I am | I work |
| you | tu, Lei, voi, Loro | you are | you work |
| he | lui (un uomo, un ragazzo) | he is | he works |
| she | lei (una donna, una ragazza) | she is | she works |
| it | una cosa, un animale, un luogo, il tempo atmosferico | it is | it works |
| we | noi | we are | we work |
| they | loro (persone e cose) | they are | they work |
I si scrive sempre con la maiuscola, anche in mezzo alla frase: Today I am at home. Il pronome sostituisce un nome per non ripeterlo: «My brother is a driver. He works in the city».
Che cosa cambia rispetto all’italiano
In italiano il soggetto di solito si omette, perché la desinenza del verbo indica la persona: «Lavoro in banca», «Abitiamo a Roma». In inglese il verbo quasi non cambia con la persona, quindi non fa da indizio. Il soggetto è obbligatorio: I work in a bank, we live in Rome.
You è una sola parola per tu, Lei, voi e Loro. Non esiste la distinzione tra forma di cortesia e forma confidenziale, e il verbo è sempre lo stesso: You are very kind. Attenzione al «Lei» di cortesia: in inglese non diventa she. Per dare del Lei a una persona si dice you, anche a un professore o a un cliente.
Anche il genere funziona in modo diverso. In italiano ogni nome è maschile o femminile (la porta, il tavolo) e l’aggettivo lo segue: «è nuova», «è grande». In inglese he e she si usano solo per le persone (e per gli animali domestici di cui conosci il sesso). Per una cosa, un luogo o un animale in generale c’è it: The book is new. It is on the table. Il plurale di he, she e it è they, per persone e per cose: The keys are here. They are new.
Esempi
- I am a student. Sono uno studente.
- My sister is a nurse. She works in a hospital. Mia sorella è infermiera. Lavora in ospedale.
- Marco is at home. He is tired. Marco è a casa. È stanco.
- You are very kind. Sei molto gentile. / Lei è molto gentile.
- The bus is late. It is full. L’autobus è in ritardo. È pieno.
- We live in Milan. Abitiamo a Milano.
- My parents are teachers. They work in a school. I miei genitori sono insegnanti. Lavorano in una scuola.
- It is cold today. Oggi fa freddo.
It senza significato: tempo, ora e distanza
L’italiano ha verbi e frasi senza soggetto: «Piove», «Fa freddo», «Sono le cinque», «È lontano». L’inglese vuole un soggetto anche qui, ed è it. Non sostituisce niente, occupa solo il posto del soggetto: It rains in autumn. It is cold. It is five o'clock. It is far.
He, she, it e la -s
Al presente solo he, she e it prendono la -s nel verbo: he works, she lives, it rains. Con to be usano is. L’errore più comune è dimenticare la -s con it.
Errori tipici
Works in a bank.He works in a bank. Il soggetto non si omette.Is cold today.It is cold today. Anche per il tempo serve it.Is five o'clock.It is five o'clock. L’ora si dice con it is.Rains in autumn.It rains in autumn. «Piove» non esiste senza soggetto.The table is new. She is big.The table is new. It is big. He e she solo per le persone.My parents are doctors. He work in a hospital.My parents are doctors. They work in a hospital. Per più persone, they.I am happy. i like my job.I am happy. I like my job. I sempre maiuscolo.She work in a shop.She works in a shop. Con she serve la -s.You is my friend.You are my friend. Con you sempre are.
Domande e risposte
Perché in inglese non si può omettere il soggetto?
Perché il verbo ha quasi solo una forma e, senza pronome, non si capirebbe chi compie l’azione. In italiano la desinenza lo dice («lavoro»), in inglese bisogna dire I work.
Come si dice il Lei di cortesia in inglese?
Con you, come per tu e voi. Non c’è una forma di cortesia: la gentilezza si esprime con parole come please o sir, non con il pronome.
Quando si usa it e quando he o she?
He e she si usano per le persone e spesso per gli animali domestici di cui si conosce il sesso. It si usa per cose, luoghi, animali di cui non si conosce il sesso e per tempo, ora e distanza.
Che cosa significa it in It is cold?
Niente di concreto. È un soggetto vuoto che la frase inglese richiede. In italiano corrisponde a «fa freddo», che non ha soggetto.
Quale pronome si usa per più cose?
They: The books are new. They are good. Lo stesso they vale per un gruppo di persone.