La regola principale
Abitudine, azione ripetuta, fatto o orario: present simple (She plays tennis on Mondays). Azione in corso adesso o in questi giorni: present continuous, cioè am / is / are + verbo in -ing (She is playing tennis now). I verbi di stato (know, like, want, need, understand) di solito non si usano con -ing.
I due tempi a confronto
| Aspetto | Present simple | Present continuous |
|---|---|---|
| A cosa serve | abitudine, fatto, orario | azione adesso, situazione temporanea |
| Forma | I work, she works | I am working, she is working |
| Segnali di tempo | every day, usually, often, never, on Mondays, at weekends, twice a week | now, right now, at the moment, today, this week, Look! Listen! |
| Esempio | Tom walks to work every day. | Tom is walking to work now. |
In italiano «Leggo» può voler dire «leggo di solito» oppure «sto leggendo in questo momento». Esiste anche stare + gerundio (sto leggendo), ma è facoltativo e si usa meno spesso: «Che fai?» - «Leggo» è normalissimo. In inglese la scelta è obbligatoria: per un’azione in corso serve quasi sempre il continuous. Quindi «Che fai?» diventa What are you doing? e «Leggo» diventa I'm reading. Chiediti: succede di regola, o sta succedendo adesso?
Esempi
- I get up at seven every day. Mi alzo alle sette ogni giorno.
- Water boils at 100 degrees. L’acqua bolle a cento gradi.
- The shop opens at nine. Il negozio apre alle nove.
- Look! It is raining. Guarda! Sta piovendo.
- Giulia is cooking dinner at the moment. Giulia sta preparando la cena in questo momento.
- Do you work on Saturdays? Lavori il sabato?
- Are you working now? Stai lavorando adesso?
- I know the answer. So la risposta.
Domande e negazioni a confronto
| Aspetto | Present simple | Present continuous |
|---|---|---|
| Affermazione | She cooks on Sundays. | She is cooking now. |
| Negazione | She doesn't cook on Sundays. | She isn't cooking now. |
| Domanda | Do you work here? | Are you working now? |
| Risposta breve | Yes, I do. / No, I don't. | Yes, I am. / No, I'm not. |
| Professione o azione adesso | What do you do? - I'm a nurse. | What are you doing? - I'm reading. |
L’ausiliare indica il tempo: do / does per il present simple, am / is / are per il continuous. Non si mescolano: dopo do il verbo resta alla forma base, senza -ing. Inoltre la negazione si appoggia all’ausiliare, non al verbo: si dice doesn't work o isn't working, mai «not works». Attenzione alla domanda What do you do?: corrisponde a «Che lavoro fai?», mentre «Che cosa stai facendo?» è What are you doing?
Verbi di stato: know, want, understand
Qui l’inglese si comporta come l’italiano: nessuno dice «sto sapendo» o «sto volendo». I verbi di stato (know, understand, believe, want, need, like, love, hate, belong, seem) restano nel present simple anche quando parli del momento presente: I know the answer. She wants a coffee. I understand you. Attenzione: know corrisponde sia a «sapere» sia a «conoscere», ma non è mai I am knowing.
| Verbi di stato | Esempio |
|---|---|
| know, understand, believe | I understand you now. |
| want, need | At the moment she needs help. |
| like, love, hate | My brother likes football. |
| belong, seem | This bag belongs to Nina. |
Temporaneo e permanente
Per una situazione di passaggio si usa il present continuous, se nella frase c’è un segnale chiaro: Marco usually lives in Rome, but at the moment he is staying with his aunt. Senza un segnale simile, la distinzione tra permanente e temporaneo è sfumata e anche il present simple è corretto: She lives in Milan now.
Have e think: azione o stato
Alcuni verbi hanno due significati. Come stato restano nel present simple: She has two brothers. I think it's a good idea. Come azione possono avere -ing: I'm having lunch. What are you thinking about?
Controllo rapido
Vedi Look!, Listen!, now, right now o at the moment con un’azione (cook, read, play, rain, sleep)? Di solito è present continuous. Vedi every day, usually, often, never, on Mondays, un orario o un fatto generale? È present simple. E se il verbo è di stato (know, want, need, understand), lascialo semplice.
Errori tipici
Look! He reads a book.Look! He is reading a book. Look! indica un’azione in corso.Is raining.It is raining. In inglese il soggetto it non si omette («Piove»).She not is working.She isn't working. La negazione va dopo is, non prima.I not work today.I don't work today. Nel present simple la negazione è don't + verbo base.What do you doing?What are you doing? Con -ing serve am / is / are, non do.Don't call me, I work now.Don't call me, I'm working now. Azione in corso: l’italiano usa il presente, l’inglese il continuous.I am needing help.I need help. Need è un verbo di stato, senza -ing.Are you working? - Yes, I'm.Yes, I am. Nella risposta breve affermativa non si contrae.
Domande e risposte
Quando si usa il present simple e quando il present continuous?
Il present simple serve per abitudini, fatti e orari (every day, usually, on Mondays). Il present continuous serve per un’azione che si svolge adesso o in questi giorni (now, at the moment, Look!).
Con now ci vuole sempre il present continuous?
Non sempre. Con un’azione, now di solito vuole il continuous: She is reading now. Con uno stato o una situazione stabile va il present simple: She lives in Milan now, I know the answer now.
Perché non si dice I am knowing?
Know descrive uno stato, non un’azione in svolgimento, quindi resta al present simple: I know. Lo stesso vale per want, need, understand e per like o love quando parli di gusti in generale.
Che differenza c’è tra What do you do? e What are you doing?
What do you do? chiede il lavoro: I'm a teacher. What are you doing? chiede che cosa stai facendo adesso: I'm cooking.
Come si risponde brevemente a una domanda con are o con do?
Si ripete l’ausiliare: Are you working? - Yes, I am. / No, I'm not. Do you work here? - Yes, I do. / No, I don't.