La regola principale
can + verbo base (l’infinito senza to): I can swim, she can swim. Negazione: can't (o cannot). Domanda: Can you swim? Risposta breve: Yes, I can. / No, I can't. Niente -s, niente to, niente do.
Le forme
| Soggetto | Affermativa | Negativa | Domanda |
|---|---|---|---|
| I | I can swim. | I can't swim. | Can I swim? |
| you | You can swim. | You can't swim. | Can you swim? |
| he / she / it | She can swim. | She can't swim. | Can she swim? |
| we | We can swim. | We can't swim. | Can we swim? |
| they | They can swim. | They can't swim. | Can they swim? |
C’è una sola forma per tutte le persone: niente coniugazione come in italiano (posso, puoi, può, possiamo, potete, possono) e niente -s alla terza persona singolare. Can è un verbo modale: fa da sé il lavoro dell’ausiliare, quindi non vuole do né does. La domanda si forma con l’inversione: Can + soggetto + verbo.
Potere e sapere sono un solo can
In italiano usi due verbi: «so nuotare» (una capacità) e «posso venire» (possibilità o permesso). In inglese sono tutti e due can: I can swim, I can come at six. Non esiste un verbo a parte per «sapere + infinito»: I can cook, I can speak English. Attenzione: «sapere» nel senso di conoscere un’informazione non è can; «so il suo nome» resta I know his name. Un errore classico è tradurre «so nuotare» con I know swim: in inglese si dice I can swim.
Esempi
- My brother can play the guitar. Mio fratello sa suonare la chitarra.
- I can't cook, but I can make tea. Non so cucinare, ma so preparare il tè.
- Can you speak English? Parli inglese?
- Yes, I can. / No, I can't. Sì, lo parlo. / No, non lo parlo.
- You can sit here. Puoi sederti qui.
- Can I open the window? Posso aprire la finestra?
- Can you help me, please? Puoi aiutarmi, per favore?
- We can't come on Monday. Lunedì non possiamo venire.
Tre usi
Capacità: She can swim. Possibilità o permesso: You can park here. Richiesta: Can you help me? / Can I open the window? Con Can you...? chiedi a un’altra persona di fare qualcosa; con Can I...? chiedi se puoi farlo tu.
Niente -s, niente to, niente do
Nel present simple he, she, it prendono la -s: she swims. Con can non cambia nulla: né can né il verbo che segue prendono la -s: she can swim. Non c’è nemmeno to: dopo want serve to (I want to swim), dopo can no: I can swim. E non si usa do: non «Do you can swim?» né «I don't can swim», ma Can you swim? e I can't swim.
In italiano la domanda può essere identica all’affermazione, cambia solo l’intonazione («Sai nuotare?»). In inglese l’intonazione non basta: serve l’inversione, Can you swim?, non «You can swim?».
can't o cannot
La negazione è can't o cannot (una parola sola, non «can not»). Can't è la forma normale nel parlato; cannot compare in regolamenti e cartelli: You cannot park here.
Errori tipici
She cans swim.She can swim. can non prende la -s con he, she, it.She can swims.She can swim. dopo can il verbo resta senza desinenza.I can to swim.I can swim. dopo can non va to.I know swim.I can swim. «so nuotare» si dice con can, non con know.Do you can swim?Can you swim? can va all’inizio; do è di troppo.You can swim?Can you swim? la domanda vuole l’inversione, non solo l’intonazione.I don't can swim.I can't swim. la negazione è can't, non don't can.I can not swim well.I cannot swim well. / I can't swim well. scrivi cannot unito oppure usa can't.
Domande e risposte
Come si dice «so nuotare» in inglese?
I can swim. Per «sapere fare qualcosa» si usa can, non know. «So» nel senso di conoscere un’informazione si traduce invece con know: I know the answer.
Can vale sia «potere» sia «sapere»?
Sì. Can copre la capacità (I can swim), la possibilità (I can come at six) e il permesso (You can sit here). La negazione è can't in tutti i casi.
Can prende la -s con he, she e it?
No. È sempre can: he can, she can, it can. Nemmeno il verbo che segue prende la -s: she can swim.
Serve do nelle domande con can?
No. Si inverte l’ordine: Can you swim? Non si dice «Do you can swim?». Neanche nella negazione: can't, non «don't can».
Che differenza c’è tra can't e cannot?
Nessuna nel significato. Can't è la forma contratta del parlato; cannot è la forma completa e si scrive in una sola parola.
Come rispondo a una domanda con can?
Con una risposta breve: Yes, I can. oppure No, I can't. Non occorre ripetere il verbo principale.