Ciò che regge tutto il corso
1) Un fatto concluso, una serie di azioni una dopo l’altra o un dato del passato vogliono il past simple: I went, I didn't go, Did you go? 2) Un’azione già in corso in un momento del passato, o che faceva da sfondo a un’altra, vuole was / were + -ing: I was cooking when the phone rang. 3) Did (didn't) lascia il verbo alla forma base: Did you see...? I didn't see... Ma was / were non usano did: Were you at home? 4) L’indicatore di tempo guida la scelta: yesterday, last week, two days ago, in 2020 vogliono il past simple, non il presente.
Past simple: forma affermativa
| Tipo | Regola | Esempio |
|---|---|---|
| verbi regolari | -ed (-d dopo e; -ied dopo consonante + y; raddoppio: stop - stopped) | We visited Rome. She studied a lot. He stopped. |
| verbi irregolari | forma propria, da imparare | go - went, see - saw, buy - bought, have - had |
| to be | was (I, he, she, it), were (you, we, they) | I was tired. They were at home. |
Negazione e domanda
| Cosa | Negazione | Domanda | Risposta breve |
|---|---|---|---|
| tutti i verbi tranne be | I didn't go. | Did you go? | Yes, I did. / No, I didn't. |
| to be | She wasn't there. They weren't ready. | Was she there? Were they ready? | Yes, she was. / No, they weren't. |
| con una parola interrogativa | - | Where did you go? What did he buy? | We went to Milan. |
| past continuous | I wasn't sleeping. | Were you sleeping? | Yes, I was. / No, I wasn't. |
Past continuous, when e while
| Situazione | Tempo | Esempio |
|---|---|---|
| azione in corso in un momento preciso | was / were + -ing | At eight I was watching TV. |
| sfondo lungo + fatto breve | lungo: continuous; breve: simple | I was walking home when I saw Marco. |
| while + azione lunga | while + was / were + -ing | While I was cooking, the phone rang. |
| azioni una dopo l’altra | tutte al past simple | I got up, had a shower and left. |
Indicatori di tempo del passato
| Indicatore | Come si usa | Esempio |
|---|---|---|
| yesterday, yesterday morning | senza preposizione | I met Giulia yesterday. |
| last night / week / year / Monday | senza the e senza in | We went to Naples last summer. |
| two days ago | dopo il periodo, in fondo | She called me two days ago. |
| in + anno o mese | in 2019, in May | He moved to Dublin in 2019. |
Dove si confondono le regole
L’italiano ha il passato prossimo, il passato remoto e l’imperfetto; l’inglese di questo corso ne ha due. Il passato prossimo italiano («sono andato», «ho comprato») corrisponde in genere al past simple quando il momento è concluso: «Ieri ho visto Marco» è I saw Marco yesterday, mai *I have seen Marco yesterday*. «Stavo cucinando» (stare all’imperfetto + gerundio) corrisponde a was cooking, ma l’imperfetto italiano serve anche per le abitudini e le descrizioni («da piccolo giocavo», «faceva freddo»), e in quel caso l’inglese non usa sempre il past continuous: It was cold, I played football every day. La domanda utile è: l’azione era in corso in quel momento, oppure è un fatto?
Seconda trappola: domanda e negazione senza ausiliare. In italiano basta l’intonazione o il «non» davanti al verbo: «Sei andato lì?», «Non sono andato». In inglese non si dice *You went there?* né *I not went*: si dice Did you go there? e I didn't go. E poiché did segna già il passato, il verbo torna alla forma base: non *Did you went*. Anche la doppia negazione italiana («Non ho visto nessuno») non passa in inglese: I didn't see anybody oppure I saw nobody.
Terza trappola: was / were contro did. In italiano «Eri a casa?» e «Sei andato a scuola?» si costruiscono allo stesso modo, ma in inglese la prima è Were you at home? e la seconda Did you go to school? Did accompagna solo i verbi d’azione. Infine gli indicatori: «la settimana scorsa» è last week, senza the, e «due giorni fa» è two days ago: come «fa» in italiano, ago sta dopo il periodo, ma non si dice *ago two days*.
Esempi che combinano le regole
- Last Saturday I was cleaning my room when my sister came in. Sabato scorso stavo pulendo la mia camera quando è entrata mia sorella.
- Did you see Marco yesterday? - No, I didn't. I was at work. Hai visto Marco ieri? - No. Ero al lavoro.
- While we were having dinner, the lights went out. Mentre cenavamo, è andata via la luce.
- Where did you go two days ago? - We went to the lake. Dove siete andati due giorni fa? - Siamo andati al lago.
- In 2021 we bought a house. It wasn't expensive. Nel 2021 abbiamo comprato una casa. Non era cara.
- I wasn't sleeping when he called, so I answered. Non dormivo quando ha chiamato, così ho risposto.
- Were you walking home when it started to rain? - Yes, I was. Stavi tornando a casa a piedi quando ha cominciato a piovere? - Sì.
- Last week she lost her keys, so she didn't go out. La settimana scorsa ha perso le chiavi, perciò non è uscita.
Passato prossimo ≠ present perfect
Davanti a ieri, la settimana scorsa o due giorni fa l’italiano dice «ho fatto», ma l’inglese vuole il past simple: I did it yesterday. Se l’italiano usa il passato prossimo, chiediti se il momento è concluso e nominato: in quel caso, past simple.
Errori tipici
Did you went to the park yesterday?Did you go to the park yesterday? Dopo did il verbo resta alla forma base.You saw Giulia last week?Did you see Giulia last week? La domanda vuole did; l’intonazione non basta.I not went to school yesterday.I didn't go to school yesterday. La negazione si fa con didn't, non con not.Did you were at home?Were you at home? Was / were non usano did.I didn't see nobody.I didn't see anybody. In inglese c’è una sola negazione.I have seen Marco yesterday.I saw Marco yesterday. Con yesterday serve il past simple.I was watch TV when she called.I was watching TV when she called. Dopo was / were si usa la forma -ing.We went to Rome the last year.We went to Rome last year. Last non vuole the né in.
Domande e risposte
Che cosa devo sapere del passato al livello A2?
Il past simple dei verbi regolari e irregolari, was / were, la negazione con didn't, le domande con Did e con le parole interrogative, le risposte brevi, gli indicatori del passato e il past continuous con when e while. Tutto si combina in piccole storie.
Come scelgo tra past simple e past continuous?
Se l’azione è conclusa o è una serie di fatti uno dopo l’altro, past simple: I cooked dinner. Se era già in corso in un momento preciso o faceva da sfondo quando è successo qualcosa, past continuous: I was cooking when she called.
Il passato prossimo italiano come si traduce in inglese?
Di solito con il past simple, se il momento è concluso: «Ieri ho mangiato una pizza» è I ate a pizza yesterday. Il present perfect è un’altra struttura, con un uso diverso, e non si usa con yesterday, last week o ago.
Quando uso did e quando was o were?
Did va con i verbi d’azione: Did you go? I didn't go. Con to be, domanda e negazione le fanno was e were: Were you tired? I wasn't tired. Did e was / were non si usano insieme.
Che cosa segue when e while?
Dopo while di solito c’è l’azione lunga: While I was walking, I saw Marco. Dopo when di solito c’è il fatto breve: I was walking when it started to rain. Il fatto breve è quasi sempre al past simple.
Con quali indicatori di tempo si usa il past simple?
Con yesterday, last week, two days ago e in 2019: indicano un momento concluso del passato. Di’ I went there two days ago, non I go there two days ago.