La regola in breve
Un indicatore di tempo al passato vuole il verbo al past simple: yesterday, last + periodo (last week) e periodo + ago (two days ago). Davanti a last non ci sono né the, né in, né on, e ago sta dopo il periodo: I called her two days ago.
Gli indicatori di passato per gruppi
| Gruppo | Come si forma | Esempio |
|---|---|---|
| yesterday | yesterday, yesterday morning / afternoon / evening, the day before yesterday | I cooked dinner yesterday evening. |
| last | last + night / week / month / year / weekend / summer / Monday | We travelled to Spain last summer. |
| ago | numero o a / an + periodo + ago | She came home two hours ago. |
| in, on | in + anno o mese, on + giorno (espressioni fisse) | They bought this house in 2019. |
| when | when I was a child / young / ten | When I was a child, I lived in Rome. |
In italiano l’aggettivo sta dopo il nome e con l’articolo: «la settimana scorsa», «il lunedì scorso». In inglese l’ordine si inverte: last week, last Monday, con last davanti e senza articolo. Per questo non si dice «the last week» né «the last Monday», e nemmeno «in last week» o «on last Monday». Anche ago funziona come il nostro «fa»: va dopo il periodo (due giorni fa = two days ago).
Attenzione al verbo: in italiano, parlando, usiamo il passato prossimo per tutto il passato recente («ieri ho visitato mia nonna»). In inglese con questi indicatori serve il past simple: I visited my grandmother yesterday, non «I have visited». Il present perfect (have visited) non si usa con un momento preciso del passato.
Esempi
- I visited my grandmother yesterday. Ieri ho fatto visita a mia nonna.
- We watched a film last night. Ieri sera abbiamo guardato un film.
- He called me the day before yesterday. Mi ha chiamato l’altro ieri.
- My brother arrived a week ago. Mio fratello è arrivato una settimana fa.
- They moved here in 2019. Si sono trasferiti qui nel 2019.
- I met Anna on Friday. Ho conosciuto Anna venerdì.
- Last summer we went to the beach. L’estate scorsa siamo andati al mare.
- When I was ten, I swam every day. Quando avevo dieci anni, nuotavo ogni giorno.
Yesterday, last night e l’altro ieri
Yesterday è «ieri», e le parti della giornata si aggiungono senza preposizione: yesterday morning, yesterday afternoon, yesterday evening. «Ieri sera» e «ieri notte» hanno un’espressione a parte, last night; yesterday night suona poco naturale. «L’altro ieri» in inglese sono quattro parole: the day before yesterday. Non si dice «before yesterday» (sarebbe un calco da «prima di ieri»).
Last senza the e senza preposizione
Last + periodo corrisponde a «scorso/a»: last week, last month, last year, last weekend, last summer, last Monday. Non vuole l’articolo e basta da sola: I saw him last month. Equivale a «il mese scorso» e non serve altro.
Ago va dopo il periodo
Come il nostro «fa», ago viene dopo: two days ago, a week ago, an hour ago, three years ago, a long time ago. Con un numero il periodo è al plurale: two days, non «two day» (è facile dimenticare la -s). Ago non si mette all’inizio e non si sostituisce con before: né «ago two days», né «before two days» (da «due giorni prima»).
In 2019, on Friday, when I was a child
Qui conviene imparare le espressioni come blocchi; le preposizioni di tempo come sistema arrivano in un altro argomento. Anno e mese: in 2019, in May (in italiano «nel 2019», «a maggio»). Giorno della settimana: on Friday, senza articolo. Con un verbo al passato è chiaro che si parla di un venerdì preciso, non di un’abitudine. Per «quando ero bambino» si usa when I was a child (a child, young, ten) con il past simple, anche se l’italiano ha l’imperfetto: When I was a child, I lived in Rome.
Dove mettere l’indicatore
L’indicatore può stare in fondo o all’inizio della frase: We watched a film last night. = Last night we watched a film. Il significato è lo stesso. Se l’indicatore è lungo e sta davanti, di solito si mette la virgola: When I was a child, I lived in Rome.
L’indicatore decide il tempo del verbo
| Indicatore | Tempo | Esempio |
|---|---|---|
| now, these days | present simple | Now I walk to school every day. |
| yesterday, last week, two days ago | past simple | I walked to school yesterday. |
Un’espressione con every non indica sempre il presente. Se il contesto è passato, anche un’abitudine va al past simple: When I was ten, I walked to school every day. Se invece ci sono now, these days o un verbo al presente, la scelta è chiara: Last year I lived in Rome, but now I live in Milan.
Consiglio
Quando vedi yesterday, last o ago, controlla il verbo: deve essere al past simple (walked, went). Dove l’italiano sceglie tra «ho visitato» e «visitavo», l’inglese usa una sola forma: I visited.
Errori comuni
I have visited my aunt last week.I visited my aunt last week. con un momento preciso si usa il past simple, non il present perfect, anche se in italiano diresti «ho visitato».I went there yesterday night.I went there last night. «ieri sera» e «ieri notte» sono last night.He came before yesterday.He came the day before yesterday. «l’altro ieri» sono quattro parole.We visited them the last week.We visited them last week. davanti a last non va the.She called me in last Monday.She called me last Monday. davanti a last non ci sono preposizioni.I saw him ago two days.I saw him two days ago. ago va dopo il periodo.I bought it two day ago.I bought it two days ago. dopo un numero il periodo è al plurale.I met her the Friday.I met her on Friday. il giorno non vuole the; si dice on Friday.
Domande e risposte
Come si dice «ieri sera» in inglese?
Last night: I slept badly last night. Non si usa yesterday night. «Ieri pomeriggio» è yesterday afternoon; per la sera si può dire anche yesterday evening.
Perché non si dice the last week?
Per «la settimana scorsa» si usa last week, senza articolo e senza preposizione. Lo stesso vale per last month, last year e last Monday.
Come si dice «due giorni fa» in inglese?
Two days ago. Prima il periodo e alla fine ago, come il nostro «fa»: a week ago, an hour ago, three years ago.
Come si dice «l’altro ieri» in inglese?
The day before yesterday. Sono quattro parole: non esiste un’unica parola equivalente.
Come si dice «nel 2019» e «a maggio»?
In 2019 e in May. Per un giorno: on Friday, senza articolo.
Dopo yesterday uso il passato prossimo o il past simple?
In inglese serve il past simple: I visited my aunt yesterday. Il present perfect (I have visited) non si usa con yesterday, last week o ago.