La regla principal
at = un momento concreto (at seven, at noon, at night). on = un día o una fecha (on Monday, on 5 May, on my birthday). in = un periodo más largo: parte del día, mes, estación, año (in the morning, in May, in summer, in 2019).
Tres preposiciones, tres tamaños de tiempo
| Preposición | Con qué se usa | Ejemplos |
|---|---|---|
| at | hora exacta, mediodía, medianoche, la noche, la hora de comer | at 7 o'clock, at half past six, at quarter to nine, at noon, at midnight, at night, at lunchtime |
| on | días de la semana, fechas, fiestas de un día, día + parte del día | on Monday, on Mondays, on 5 May, on my birthday, on Christmas Day, on Friday evening |
| in | partes del día, meses, estaciones, años, décadas | in the morning, in the afternoon, in the evening, in May, in summer, in 2019, in the 1990s |
En qué se parece y en qué no al español
El español mezcla tres sistemas: «a las siete», «el lunes», «el 5 de mayo», «en mayo», «por la mañana». En inglés cada uno tiene su preposición, y no se pone artículo delante del día: on Monday, no *the Monday. «A las siete» es at seven, no *in the seven. «En mayo», «en verano» y «en 2020» sí coinciden con el español: in May, in summer, in 2020.
Ojo con «por la mañana», «por la tarde» y «por la noche» (o «en la noche» en Latinoamérica). En inglés es in the morning, in the afternoon, in the evening, pero at night. No traduzcas «por» como *for ni *by.
Ejemplos
- The lesson starts at half past eight. La clase empieza a las ocho y media.
- We have lunch at noon. Comemos a mediodía.
- I get up at seven in the morning. Me levanto a las siete de la mañana.
- She has a piano lesson on Mondays. Tiene clase de piano los lunes.
- My birthday is on 5 May. Mi cumpleaños es el 5 de mayo.
- We went to the sea in July. Fuimos al mar en julio.
- My sister was born in 2012. Mi hermana nació en 2012.
- It is very cold here in winter. Aquí hace mucho frío en invierno.
- They arrived on Friday evening. Llegaron el viernes por la tarde.
- I always sleep well at night. Siempre duermo bien por la noche.
Sin preposición: last, next, every, this, tomorrow
Delante de last, next, every, this y de las palabras tomorrow, yesterday, today y tonight no se usa preposición: last Monday, next week, every day, this evening, tomorrow afternoon, yesterday morning, tonight. En español sí aparece un artículo o una preposición («el lunes pasado», «la próxima semana», «todos los días»), y de ahí vienen los errores.
Sin preposición
- I saw him last Friday. Lo vi el viernes pasado.
- We are going to move next year. Nos vamos a mudar el año que viene.
- I go for a run every morning. Salgo a correr todas las mañanas.
- I will call you tomorrow afternoon. Te llamaré mañana por la tarde.
Tres contrastes que se confunden
In the morning es la mañana en general. Si añades el día, la preposición cambia a on: on Monday morning. Es decir: I get up early in the morning, pero I had a test on Monday morning. Lo mismo con on Friday evening o on Sunday afternoon.
In May, pero on 5 May: el mes es un periodo (in) y la fecha concreta es un día (on). Mes y año juntos siguen con in: in May 2020.
At night, pero in the evening: night es un caso especial: en sentido general («por la noche») se dice at night, sin the. Para una noche concreta con día se usa on: on Saturday night.
Inglés británico y americano
Para el fin de semana, en Reino Unido se dice at the weekend y en EE. UU. on the weekend. Las dos formas son correctas; en este curso usamos la británica. Los estadounidenses también pueden quitar on delante de un día: See you Monday (en vez de See you on Monday). Otra pareja: at Christmas se refiere a la época de las fiestas, y on Christmas Day al día mismo, el 25 de diciembre.
Errores típicos
The meeting is the Monday.The meeting is on Monday. «el lunes» es on Monday, sin the.The film starts in the eight.The film starts at eight. «a las ocho» es una hora exacta: at, sin the.I drink coffee for the morning.I drink coffee in the morning. «por la mañana» es in the morning.She works for the night.She works at night. «por la noche» no es *for the night: se dice at night.My birthday is the 5 of May.My birthday is on 5 May. una fecha lleva on, sin the ni of.We will meet on next Monday.We will meet next Monday. delante de next no hay preposición.I go to the gym in every day.I go to the gym every day. delante de every no hay preposición.I saw her in the last week.I saw her last week. last week, sin in ni the.
Preguntas y respuestas
¿Cuándo uso at, on e in con el tiempo?
At con horas exactas (at six, at noon, at night), on con días y fechas (on Friday, on 5 May) e in con periodos más largos (in the morning, in May, in summer, in 2019).
¿Por qué se dice in the morning pero on Monday morning?
Cuando nombras un día concreto, la preposición va con el día, no con la parte del día, así que se usa on: on Monday morning, on Friday evening. Sin día se queda in: in the morning.
¿Cómo se dice «el lunes» y «los lunes»?
On Monday es un lunes concreto y on Mondays es todos los lunes, por costumbre. También puedes decir every Monday, pero entonces sin on.
¿Se usa preposición con next, last, every y tomorrow?
No. Se dice next week, last year, every day, tomorrow morning, yesterday y tonight, sin in ni on.
¿Cómo se dice «el fin de semana»?
En Reino Unido, at the weekend; en EE. UU., on the weekend. Las dos formas son correctas.